免疫強化療法
免疫強化療法について
免疫とは？そもそも免疫とは何でしょうか？「免疫」と言う字は、「疫病から、まぬがれる（免れる）」と書きます。これは、「一度かかった伝染病に二度はかからないこと」を意味しています。現代では、もう少し広い概念で、「体内に病原菌や毒素などの異物が侵入した時、あるいはがんのようなものが発生した場合に、これを選択的に排除しようとする機能」、すなわち「自己の生存にとって不利益な外敵から自分を守る仕組み」を免疫と呼んでいます。
免疫細胞の種類
免疫細胞の種類には、１．顆粒球、２．マクロファージ、３．リンパ球、大きく分けてこの３種類があります。顆粒球というのは細胞の中に顆粒を持っていて、感染症などの時に細菌などの外敵を活性酸素で攻撃します。マクロファージは「貪食細胞」とも呼ばれ、進入してきた病原体をパクパク食べて処理します。また、リンパ球は特定の病原菌やがん細胞などに対して攻撃を仕掛ける特殊部隊と言えます。これら、顆粒球、マクロファージ、リンパ球は白血球とも呼ばれ、血管やリンパ管を通って全身にくまなく移動しています。
免疫の種類は液性免疫と細胞性免疫に分けられます。液性免疫は、主に抗体による免疫で、血清の成分によって行われる免疫現象です。この液性免疫を担当しているのが、Ｂ細胞、またはＢリンパ球と呼ばれる免疫細胞です。液性免疫では、抗体は補体などと一緒になって抗原を破壊しています。
もう一つは、細胞性免疫です。これは、字の如く細胞成分によって行われる免疫現象で、免疫細胞によって行われます。特に、Ｔ細胞が主役です。この他に、マクロファージ、ＮＫ細胞などにより起こされる免疫反応も細胞性免疫です。細胞性免疫ではＴ細胞などの免疫細胞は直接抗原を攻撃するのが一つの特徴です。
また、免疫反応の種類により特異的免疫反応と非特異的免疫反応に分類することもあります。
「がんの芽」を摘み取るＮＫ細胞
ここで、ＮＫ細胞についてお話します。「がんの芽」を手当たり次第、摘み取ってくれるのが、「ＮＫ細胞（ナチュラルキラー細胞）」と呼ばれる免疫細胞です。ＮＫ細胞はＴ細胞にもＢ細胞にも属さないリンパ球です。腫瘍細胞を融解する機能を持っていて、生体内でも抗腫瘍作用があります。特徴としては、ＮＫ細胞は特定のがん細胞を殺すのでなく、手当たり次第にがん細胞を殺します。このため、ＮＫ細胞の作用は「非特異的免疫反応」と呼ばれています。ＮＫ細胞は、がんの発症を抑え、発がんの初期段階で特に重要な役割を果たしていると考えられています。また、ＮＫ細胞は、特定のがんを攻撃するＴ細胞による特異的免疫反応が発動する前に、ＮＫ細胞は「がんの芽」を摘み取っています。
免疫強化療法について
免疫が低下すると「がん」ができてしまいます。例えば、エイズと言う病気がありますが、エイズはＴリンパ球、特にＣＤ４と言うＴリンパ球にエイズウイルスが感染して、Ｔ細胞が無くなってしまう病気ですが、Ｔ細胞の免疫が低下すると、カボジー肉腫や悪性リンパ腫などの悪性腫瘍が出来て、多くのエイズの患者さんがこれらの悪性腫瘍で亡くなっています。死亡原因になっています。また、慢性肝炎や肝硬変症などの慢性疾患では、ＮＫ細胞の活性が低下していますが、このＮＫ細胞の活性低下が肝臓がんの発がんに関係すると考えられています。すなわち、何らかの原因で「免疫が低下」すると、がん細胞は免疫の監視（免疫学的監視機構）をすり抜けて、増殖すると言えます。
免疫力が低下する原因
しかし、多くの場合、私たちはエイズや肝硬変症に罹っていません。それでは、何が原因で免疫は低下するのでしょうか？実は免疫力が低下する一番大きな理由は加齢だと言われています。免疫力は２０〜３０代でピークに達し、４０歳過ぎから急激に低下します。この４０歳過ぎのいうのが大体発がんの年齢になっています。それから、肥満・生活習慣病、暴飲暴食、アルコール摂取過剰、ビタミン不足、鉄の過剰摂取、も原因になります。ストレス、過労、運動不足、喫煙、冷えも良くないと言われています。その他、抗生物質などの化学物質あるいは紫外線なども免疫を低下させることが証明されています。また、紫外線や排気ガスなどの環境因子も免疫を低下させます。
「がん」自体も免疫を低下させる
さらに、「がん」自体も免疫力を低下させることが分かってきました。例えば、がん細胞はTGF-βやVEGFと呼ばれるサイトカインを分泌します。これらのサイトカインが免疫を抑制する事が明らかにされています。また、がん細胞はFasリガンドと呼ばれる「細胞を殺すサイトカイン」を発現し、細胞障害性Ｔ細胞のアポトーシスを誘導します。これらの現象は「免疫学的逃避（Immune escape）」と呼ばれています。これは、がん細胞自身が免疫力を低下させ、生き延びようとしていると言えます。
免疫の低下は発がんを促進するか？
がん細胞を殺す「殺し屋細胞」がん細胞を殺す免疫細胞は「killer cell」と呼ばれています。すなわち、「killer」は殺し屋、「cell」は細胞ですから、「killer cell」は日本語では「殺し屋細胞」です。
「殺し屋細胞」には、もともと自然に体に備わっている「殺し屋細胞」とＴリンパ球由来の「殺し屋細胞」があります。もともと私たちの体に自然に備わっている「殺し屋細胞」は、自然に備わっているのでnatural killer cell呼ばれて、頭文字をとって、ＮＫ細胞と呼ばれています。ＮＫ細胞は活性化されると手当たり次第にがん細胞を殺します。
また、Ｔリンパ球由来の「殺し屋細胞」は、「細胞傷害性Ｔリンパ球」と呼ばれています。細胞傷害性Ｔリンパ球は、ＮＫ細胞とは異なり、特定のがん細胞を殺します。
しかし、どちらも、相手を選ぶか、選ばないかの違いはあっても、がん細胞を殺す機序は同じであると考えられています。
「殺し屋細胞」ががん細胞を殺す機序
「殺し屋細胞」ががん細胞を殺す方法は２つあります。一つは、「殺し屋細胞」が細胞表面にfasリガンドという「刀」のような蛋白を発現してがん細胞と接触して殺す方法で、
ストレスは免疫を低下させ、笑いは免疫を強化する
そのメカニズムはまだ究明されていませんが、さまざまな実験や調査により、ストレスが免疫力を低下させることがわかってきています。阪神大震災後の生活でストレスを受けていると答えた人は、ストレスを感じないと答えた人よりも10〜25％も免疫力が低下していた、という調査結果などがその例です（大阪大学医学部）。
従って、がんに罹るということは全ての人にとってストレスになるわけですが、そのストレスをストレスとして強く感じてしまう人は免疫が低下してしまう可能性があります。すなわち、ストレスがあるか無いかではなくて、ストレスがあっても「ストレスをストレスと感じないこと」が大切といえます。ストレスがあっても、ストレスをストレスと感じなければストレスは無いのと同じです。これは「がん」という病気と向かい合うときに極めて大切なことです。
